Notes from the Field
An Alumnus’s Perspective of the 2023 Military Writers’ Symposium
By Joel Kindrick, MMH ‘09
For years I’ve seen the email inviting alumni to attend the Military Writers’ Symposium. And every year I’ve thought that it would be a great opportunity to meet other military writers and perhaps see old classmates and other acquaintances. This year when I saw the announcement, I decided to ask my employers if they would help finance my trip across the country. (Currently I work for San Fernando Valley Academy, a college prep school in Los Angeles, CA, and Pepperdine University in Malibu, CA, as an adjunct professor.) With a generous investment from them, I wended my way back to my alma mater.
I was very excited to be back on the campus. I hadn’t been here since my graduation 14 years ago, and I was immediately struck with the feeling that I was lost. I was set at ease when I learned that the building hosting the majority of the Military Writers’ Symposium sessions had not yet been built when I was last here. The hall where I had listened to many lectures had been razed. Mack Hall auditorium is a newer, bigger and more beautiful venue—a bitter-sweet realization. Having been an online graduate student, my residency was in the summer. Although I participated in various traditions like Running the Dog, I had never witnessed the daily activity of the student cadets. Seeing them about campus in their formations and uniforms was very impressive. When being called “sir” by the cadets as I interacted on a superficial level, I felt both honored and unworthy.
Every year a new presentation and writing theme is explored at the Military Writers’ Symposium. This year’s theme was Special Operation Forces (SOF). The presenters came from a variety of backgrounds. Most were either current or former military personnel. However, the speakers who impressed the most were Amrutaa Vibho, a Norwich sophomore from India, and Photojournalist Dmitri Beliakov who embedded with the Russian army. Vibho presented her work on the capabilities and failures of the V-22 Osprey through her use of applied and computational mathematics. She is a quadruple major who is impressing everyone. (I was also a quadruple major back in the day, and having never met one like myself, I had to meet her.) Current and past military personnel and Norwich professors were lining up to ask her questions. Her hope is to be an astronaut. Wherever she ends up, she will do something great. Norwich is fortunate to have her. Hopefully the university will support her as she continues her research. Beliakov’s photojournalistic work with the Russian military had him not only describing the atrocities that the Russians inflict upon those they capture but ended with the ominous advice to save a hand grenade for yourself if you are ever captured by the Russians.
My research has primarily focused on eastern Asia, and I wanted to hear much more from General In-Bum Chun of South Korea who spoke on China, North Korea and the Eastern Way of War. He emphasized that for Asians all is truly fair in war, there are no moral codes, and when dealing with this enemy, never trust a soldier or their “promise.” Dr. Lyle Goldstein, as the director of Asia Engagement, Defense Priorities, spoke to the Chinese and Taiwanese situation that is bound to heat up.
There was also a much-needed focus on women in SOF. Only within the past decade has there really been an understanding of how important women are in all SOF. Several panelists were testaments as to how important women are to SOF as, oftentimes, only women are able to make relationships with indigenous women. Although not a part of SOF herself, Major Tahina Montoya said that she was not chosen for her mission because she was the best woman, but she was chosen as the best person based on her language and cultural skill.
There were also several novelists such as James Stejskal, Jeff Tiegs and Don Bentley, the writer of the Matt Drake novels and various Tom Clancy books. Hearing how their personal experiences are woven into their creations was a delight.
The event culminated with a much-anticipated dinner containing global gastronomic enchantments. At this event author and event speaker Charles L. Stanley was presented with Norwich’s coveted William E. Colby Military Writers’ Award. Honestly, I was unaware of this honor and now the books that have won this award, going back to the 1990s, are on my always-growing booklist.
The symposium was well organized and had wonderful and enlightening guests. What surprised me, however, was that there were more cadets at the presentations than other alumni historians. In fact, I did not meet any other alumni historians who were, like myself, just attendees to the presentation. The alumni were well represented on the stage as presenters and panelists. It is a wonderful opportunity for the cadets to hobnob with current people in the military as well as current writers, but it would have been much more fulfilling to have had more alumni attendees. I encourage all alumni, especially those that are writers, to attend next year’s 30th annual Military Writers’ Symposium. And if you do, and if I’m there, I look forward to seeing you.
Last year, we began a tradition of translating some of our content into different languages via student translators. Below, you will find the Spanish translation of the above reflection. This content was translated by Channell Medina, Norwich University Class of 2024. Channell is a Spanish and History and Political Science major, Sigma Delta Pi and Spanish Club President and the Honor Committee Vice Chair of Operations.
Perspectiva de un exalumno sobre el Simposio de Escritores Militares 2023
Por Joel Kindrick, MMH ’09
Por años he recibido el correo electrónico invitando a los exalumnos para que participen en el Simposio de Escritores Militares. Cada año he pensado que asistir sería una gran oportunidad para conocer a otros escritores militares y tal vez ver a compañeros de clase y otros conocidos. Este año, cuando vi el anuncio, decidí preguntar a mis superiores si me ayudarían a financiar el viaje al otro lado del país. ( En estos momentos trabajo para San Fernando Valley Academy, una escuela de preparación para la universidad de Los Ángeles, CA, y para Pepperdine University de Malibú, CA, como profesor adjunto). Con una inversión generosa de su parte, volví a mi alma mater.
Estaba muy emocionado de volver al campus. No había estado aquí desde mi graduación, hace 14 años, y de inmediato tuve la sensación de estar perdido. Me tranquilicé cuando supe que el edifico que iba a albergar la mayoría de las sesiones del Simposio de Escritores Militares aún no se había construido la última vez que estuve aquí. La sala donde había escuchado muchas conferencias había sido demolida. El auditorio de Mack Hall es un lugar nuevo, más grande y bonito, un sentimiento agridulce. Como estudiante de CGCS, mi estancia fue durante el verano. Aunque participé en varias tradiciones como la Carrera del Perro, nunca vi la actividad diaria de los cadetes. Verlos por el campus, en sus formaciones y uniformes fye muy impresionante. Al ser llamado "señor" por los cadetes, mientras interactuaba a un nivel superficial, me sentí honrado e indigno a la vez.
Cada año se presenta y explora un tema nuevo en el Simposio. El tema de este año fue “Las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF)”. Los presentadores eran de diversos orígenes. La mayoría eran militares o exmilitares. Sin embargo, los panelistas que más nos impresionaron fueron Amrutaa Vibho, una estudiante de la India que cursa su segundo año en Norwich, y el fotoperiodista Dmitri Beliakov, quien trabajó con el ejército ruso. Vibho presentó su trabajo sobre las capacidades y fallas del V-22 Osprey mediante el uso de matemáticas aplicadas y computacionales. Ella es una estudiante con cuatro licenciaturas y eso nos impresionó a todos. (Yo también fui un estudiante con cuatro licenciaturas, y como nunca había conocido a alguien como yo, sentí que tenía que conocerla). Los militares de ahora, de antes y los profesores de Norwich hacían fila para hacerle preguntas. Su sueño es ser astronauta. Sea cual sea su destino, hará algo grande. Norwich es muy afortunada por tenerla. Esperemos que la universidad la apoye en sus estudios. El trabajo fotoperiodístico de Beliakov con los militares rusos no sólo le permitió describir las atrocidades que los rusos infligen a quienes capturan, sino que terminó con el consejo ominoso de que se debe guardar una granada de mano si alguna vez sé es capturado por los rusos.
Mis estudios se han concentrado principalmente en Asia oriental, y quería escuchar mucho más del discurso del General In-Bum Chun, de Corea del Sur, quien habló sobre China, Corea del Norte y la forma oriental de la guerra. Hizo énfasis en que para los asiáticos todo es válido en la guerra, no hay códigos morales, y cuando se trata del enemigo, nunca confían en un soldado o en su "promesa" de servicio. El Dr. Lyle Goldstein, como director de Asia Engagement, Defense Priorities, mencionó que la situación china y taiwanesa está destinada a ponerse más tensa.
También se otorgó atención a las mujeres en SOF. En la última década se ha comprendido la importancia de las mujeres en todas las SOF. Varios panelistas dieron testimonio de la gran importancia que tienen las mujeres para las SOF, ya que a veces sólo ellas son capaces de relacionarse con las mujeres nativas. Aunque ella misma no pertenece a las SOF, la comandante Tahina Montoya declaró que no fue elegida para su misión por ser la “mejor mujer” , sino por sus conocimientos lingüísticos y culturales.
Asimismo hubo varios novelistas, como James Stejskal, Jeff Tiegs y Don Bentley, el escritor de las novelas de Matt Drake y de varios libros de Tom Clancy. Fue un placer poder escuchar cómo sus experiencias personales se entretejen en sus creaciones.
El acto culminó con una muy anticipada cena que contenía delicias gastronómicas mundiales. En este evento, el autor y presentador Charles L. Stanley recibió el prestigioso Premio William E. Colby para Escritores Militares de Norwich. Sinceramente, desconocía este honor y ahora los libros que han ganado este premio, que se remontan a la década de 1990, están en mi lista de libros, la cual no deja de crecer.
El simposio estuvo bien organizado y los invitados fueron maravillosos e instructivos. Lo que me sorprendió, sin embargo, fue que había más cadetes en las presentaciones que otros alumnos historiadores. De hecho, no conocí a ningún otro alumno que, como yo, sólo hubieran ido a la presentación. Los alumnos estuvieron bien representados en el escenario como presentadores y panelistas. Es una oportunidad maravillosa para que los cadetes se codeen con militares y escritores activos, pero habría sido mucho más beneficioso contar con más alumnos presentes. Les recomiendo a todos los alumnos, especialmente a los que son escritores, que vayan el año que viene al Trigésimo Simposio Anual de Escritores Militares. Y si lo hacen, y si yo estoy allí, espero verlos.